Được định hình bởi lửa, Úc bước vào kỷ nguyên mới đầy nguy hiểm

Úc đôi khi được gọi là “lục địa lửa” vì hệ sinh thái của vùng đất có người ở khô cằn nhất thế giới đã được định hình bởi quá trình đốt cháy liên tục. Nhưng ngay cả lục địa lửa cũng chưa bao giờ chứng kiến ​​bất cứ điều gì giống như các vụ hỏa hoạn gần đây.

Cháy rừng đã hoành hành ở các tiểu bang đông nam New South Wales và Victoria trong bốn tháng nay. Hơn 38.000 dặm vuông, một diện tích bằng kích thước của Nam Carolina, đã bị thiêu rụi. Ít nhất 28 người đã chết và khoảng 2.000 ngôi nhà ở các thị trấn nông thôn đã bị phá hủy.

Tại Mallacoota, một thị trấn ven biển ở Victoria, 1.000 cư dân và khách du lịch đã được hải quân Úc giải cứu khỏi bãi biển khi ngọn lửa đang lan rộng. Ngay cả những vườn nho ở Adelaide Hills, nơi sản xuất một số loại rượu chardonnay và sauvignon blanc được đánh giá cao nhất và được xuất khẩu rộng rãi nhất của đất nước, cũng đã bị thiêu rụi. Thêm vào sự hỗn loạn, chính quyền tiểu bang ở Nam Úc đã bắn hàng nghìn con lạc đà để bảo vệ các cộng đồng thổ dân bị bao vây bởi các đàn động vật hoang dã đang tìm kiếm nước.

Nhưng có vẻ như chỉ có các chính trị gia phủ nhận biến đổi khí hậu của đất nước này mới ngạc nhiên. Các nhà khí tượng học và chỉ huy cứu hỏa của Úc đã dự đoán một mùa cháy rừng kỷ lục trong nhiều tháng. Những người theo dõi thời tiết đã thấy vào đầu năm rằng Úc phải đối mặt với sự kết hợp gây cháy rừng của các chu kỳ mưa tự nhiên — đáng chú ý là sự biến động nhiệt độ nước biển ở Ấn Độ Dương đã mang lại nhiệt độ cao và hạn hán cho đông nam Úc trong năm nay — và một xu hướng rất bất thường hướng đến khí hậu nóng hơn và khô hơn. Các đám cháy tiếp theo đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới, phần lớn là vì chúng là một phần của mô hình cháy rừng ngày càng dữ dội từ Bắc Cực đến Amazon.

Năm ngoái, Úc ghi nhận sáu ngày nóng nhất từ ​​trước đến nay, nhiệt độ cao nhất lên tới 122 độ F.

Úc là một trong những quốc gia chịu ảnh hưởng nhiều nhất từ ​​tốc độ nóng lên toàn cầu. Năm ngoái, Úc đã trải qua nhiệt độ cao nhất được ghi nhận, cao hơn 1,5 độ C (2,7 độ F) so với mức trung bình cuối thế kỷ 20 và cao hơn 2 độ C (3,6 độ F) so với mức trung bình đầu thế kỷ 20 — gấp đôi mức tăng toàn cầu. Năm đó cũng chứng kiến ​​sáu ngày nóng nhất từng được ghi nhận ở Úc, đạt mức cao nhất là 49,9 độ C hoặc 122 độ F.

Nhiệt độ cao hơn đảm bảo thảm thực vật khô nhanh hơn và nhiều hơn trong hạn hán, tạo ra nguy cơ cháy rừng cực độ. Và hạn hán đã đến. Lượng mưa trung bình của Úc vào năm 2019, ở mức 10,9 inch, thấp hơn 40 phần trăm so với mức trung bình cuối thế kỷ 20 và thấp hơn 12 phần trăm so với mức thấp nhất trước đó. Các đám cháy do đó vượt xa về mức độ thảm họa cháy rừng chết người nhất của Úc vào tháng 2 năm 2009, khi 173 người chết nhưng chỉ có 1.700 dặm vuông bị thiêu rụi.

Khi đất nước phản ứng trong nỗi kinh hoàng, các nhà khí tượng học đã nói, trên thực tế, “Chúng tôi đã nói với bạn rồi mà.” Nguy cơ cháy rừng gia tăng đã được dự đoán bởi nhà khoa học nghiên cứu cấp cao của Cục Khí tượng Úc Chris Lucas, người đã cảnh báo 13 năm trước rằng ở đông nam Úc “mùa cháy rừng sẽ bắt đầu sớm hơn và kết thúc muộn hơn một chút, trong khi nhìn chung sẽ dữ dội hơn. Hiệu ứng này… sẽ rõ ràng vào năm 2020.” Và điều đó đã được chứng minh.

Trong một bài báo được công bố vào tháng 9 năm ngoái với Sarah Harris của Cơ quan Cứu hỏa Quốc gia tại Victoria, Lucas đã nhắc lại rằng “biến đổi khí hậu do con người gây ra là động lực chính” làm tăng nguy cơ hỏa hoạn. Phân tích này không phù hợp với lập trường của các chính trị gia quốc gia, những người trong những tuần gần đây đã phải bảo vệ sự hoài nghi khét tiếng của họ về biến đổi khí hậu, tiếp tục ủng hộ nhiên liệu hóa thạch và không tăng kinh phí cho các dịch vụ cứu hỏa. Trong một cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh vào tháng 11, khi các đám cháy bùng phát nhanh hơn, Phó Thủ tướng Michael McCormack đã bác bỏ mọi mối liên hệ với biến đổi khí hậu là “lời nói lảm nhảm của một số người xanh trong sáng, giác ngộ và thức tỉnh ở thủ đô”.

Xem thêm  Trên vùng đất Navajo, những cách cổ xưa đang khôi phục trái đất khô cằn

Được định hình bởi lửa, Úc bước vào kỷ nguyên mới đầy nguy hiểm

Người dân Mallacoota ở Victoria được quân đội sơ tán vào ngày 3 tháng 1.
Justin McManus/The Age/Fairfax Media qua Getty Footage

Bây giờ, khi người dân Úc biểu tình trên đường phố phản đối các chính sách của ông, Thủ tướng Scott Morrison đã buộc phải thừa nhận rằng những người “xanh” đã đúng từ đầu. “Chúng ta đang sống trong những mùa hè dài hơn, nóng hơn, khô hơn”, ông nói trong một cuộc phỏng vấn truyền hình gần đây. “Rõ ràng là điều này bị ảnh hưởng bởi những thay đổi lớn hơn về khí hậu”.

Úc đã quen với cháy rừng. Lịch sử của nước này đầy rẫy những thảm họa mà chúng có thể gây ra: Thứ Sáu Đen năm 1939, khi 7.700 dặm vuông bị cháy và 71 người chết; Thứ Ba Đen năm 1967, khi 1.020 dặm vuông bị cháy và 62 người chết; và Thứ Bảy Đen năm 2009. Phần lớn hệ sinh thái của nước này, bao gồm cả những cánh rừng bạch đàn mang tính biểu tượng, phụ thuộc vào các vụ cháy thường xuyên,

Úc có hơn 800 loài bạch đàn đặc hữu, chiếm khoảng ba phần tư diện tích rừng của nước này. Hầu hết các loài phát triển mạnh ở những vùng dễ cháy với đất nghèo dinh dưỡng. Lá của chúng giàu dầu dễ cháy, giải phóng hạt từ các nang gỗ và tạo ra các vùng tro giàu dinh dưỡng nơi hạt sẽ nảy mầm.

Nhưng, mặc dù chúng cần lửa, nhưng quá nhiều lửa có thể thiêu rụi chúng. Và năm nay thời tiết quá nóng và khô khiến các đám cháy lan sang các khu rừng có loài bạch đàn thích nghi với điều kiện ẩm ướt hơn, theo David Bowman, một nhà sinh thái học về cháy rừng tại Đại học Tasmania. Liệu chúng có thể phục hồi hay không sẽ là một câu hỏi quan trọng đối với các nhà sinh thái học về rừng.

Cũng không chắc chắn như vậy là cách động vật hoang dã đang đối phó. Chris Dickman của Đại học Sydney đã mạo hiểm đưa ra một phỏng đoán — dựa trên đánh giá trước đây của ông về mật độ động vật được thực hiện cho nhóm môi trường WWF Australia — rằng hơn một tỷ động vật có vú, bò sát và chim có thể đã chết, hoặc bị thiêu cháy, chết đói hoặc bị ăn thịt bởi những loài săn mồi như chim ăn thịt và mèo hoang rình rập các vùng cháy.

“Các đám cháy… chắc chắn sẽ gây ra sự tuyệt chủng của một số loài động vật mang tính biểu tượng, mong manh và xinh đẹp nhất của Úc”, một chuyên gia cho biết.

Nhưng Kate Parr của Đại học Liverpool, một chuyên gia đánh giá tác động của cháy rừng đối với động vật hoang dã, cho biết ước tính này dựa trên dữ liệu thực địa thưa thớt. Hơn nữa, ước tính này giả định không có người sống sót, điều này có thể là quá bi quan. Dale Nimmo của Đại học Charles Sturt ở New South Wales cho biết: “Động vật của Úc có lịch sử lâu đời và ấn tượng về việc cùng tồn tại với lửa”. Một số loài có thói quen thoát hiểm phát triển tốt. Những loài khác ẩn náu trong grasp sâu và có thể ngủ đông tạm thời cho đến khi đám cháy biến mất và nguồn thức ăn bắt đầu quay trở lại.

Những chú gấu túi bị cháy đã xuất hiện nhiều trong các bản tin truyền hình về các vụ cháy. Chúng có thể dễ bị tổn thương riêng lẻ, nhưng hầu hết gấu túi đều sống bên ngoài vùng cháy, Ayesha Tulloch của Đại học Sydney cho biết.

Tuy nhiên, bản chất đặc biệt của các đám cháy có thể lấn át các chiến lược ứng phó tốt nhất. “Hậu quả toàn diện của các đám cháy… chắc chắn sẽ gây ra sự tuyệt chủng của một số cư dân mang tính biểu tượng, mong manh và xinh đẹp nhất của Úc”, Ben Garrod, một nhà sinh vật học tiến hóa tại Đại học East Anglia ở Anh cho biết. Trong số những loài có nguy cơ cao nhất là các loài có nguy cơ tuyệt chủng chủ yếu sống trong các vùng cháy, bao gồm chim lông cứng phía đông; potoroo chân dài, một loài thú có túi có kích thước bằng thỏ; và antechinus đầu bạc, một loài thú có túi ăn thịt có kích thước bằng chuột chỉ được phát hiện vào năm 2013.

Xem thêm  Trong thế giới đang nóng lên, số ca tử vong do nhiệt toàn cầu được tính toán quá thấp

Một số người làm nghề lâm nghiệp cho rằng sự dữ dội của các vụ cháy rừng gần đây một phần là do có quá nhiều gỗ để đốt. Rod Keenan của Đại học Melbourne, người nhận được tài trợ từ ngành lâm nghiệp, đổ lỗi cho các vụ cháy lớn là do chính quyền không muốn thực hiện việc đốt gỗ chết có kiểm soát trước vào đầu mùa khô. Người làm nghề lâm nghiệp Vic Jurskis, trong một bức thư ngỏ được công bố rộng rãi gửi đến thủ tướng, đổ lỗi cho sự không muốn này là do “ảnh hưởng của màu xanh lá cây đối với chính trị”.

Một con wallaby liếm bàn chân bị bỏng sau khi thoát khỏi đám cháy rừng gần thị trấn Nana Glen ở New South Wales vào tháng 11 năm 2019.

Một con wallaby liếm chân bị cháy sau khi thoát khỏi đám cháy rừng gần thị trấn Nana Glen ở New South Wales vào tháng 11 năm 2019.
Wolter Peeters/The Sydney Morning Herald qua Getty Footage

Nhưng lời buộc tội đó là sai lầm. Các nhà sinh thái học từ lâu đã nhận ra rằng có thể cần phải đốt lửa để ngăn ngừa hỏa hoạn. Hoa Kỳ đã học được bài học đắt giá vào năm 1988, khi Yellowstone bị cháy, rằng ngăn ngừa mọi đám cháy là một công thức để tích trữ nhiên liệu cho các vụ cháy lớn trong tương lai. Và các nhà vận động vì môi trường của Úc cũng biết điều đó. Trong một bài báo chính sách được soạn thảo vào năm 2017, rất lâu trước các vụ cháy hiện tại, Đảng Xanh của Úc đã kêu gọi “sử dụng lửa phù hợp với sinh thái và có cơ sở khoa học” như “một chiến lược hiệu quả và bền vững để quản lý giảm nhiên liệu nhằm bảo vệ đa dạng sinh học và giảm thiểu tác động của cháy rừng”.

Câu chuyện về các vụ cháy rừng ở Úc đã thu hút sự chú ý của quốc tế một phần vì nó phản ánh một mô hình toàn cầu. Các vụ cháy rừng ở Amazon vào tháng 8 đã thu hút nhiều tiêu đề như các vụ cháy rừng ở Úc. Tương tự như vậy, các vụ cháy rừng cực đoan ở các khu rừng phương bắc của Siberia đã thiêu rụi khoảng 16.000 dặm vuông, theo Greenpeace, với các vụ cháy rừng tương tự ở Alaska và miền tây Canada. Năm 2018, California đã hứng chịu các vụ cháy rừng chết chóc và lan rộng nhất, bao phủ 3.000 dặm vuông và gây ra hơn 100 trường hợp tử vong. Và vào năm 2015, 10.000 dặm vuông rừng của Indonesia đã bị thiêu rụi.

Các nhà nghiên cứu khẳng định rằng biến đổi khí hậu đang làm tăng nguy cơ. Một bài đánh giá được công bố tuần này bởi các nhà nghiên cứu Anh và Úc đã kết luận rằng “sự nóng lên do con người gây ra đã dẫn đến sự gia tăng toàn cầu về tần suất và mức độ nghiêm trọng của thời tiết cháy rừng, làm tăng nguy cơ cháy rừng”. Một nghiên cứu toàn cầu năm 2015 của Bowman và các đồng nghiệp đã xem xét xu hướng về thời gian hạn hán. Họ phát hiện ra rằng “thời gian mùa cháy rừng” trung bình đã tăng 19 phần trăm đáng báo động trong khoảng thời gian từ năm 1979 đến năm 2013.

Tuy nhiên, bất chấp tình trạng hạn hán gia tăng, phạm vi thực tế của các vụ cháy trên toàn thế giới, mặc dù vẫn ở mức khoảng 1,3 triệu dặm vuông mỗi năm, đã giảm. Một nghiên cứu phát hiện ra rằng đã giảm 24 phần trăm trong hai thập kỷ qua. Điều này một phần là do nạn phá rừng ở Amazon giảm sau năm 2004 (xu hướng hiện đã đảo ngược), và một phần là do nông dân và người chăn thả gia súc đốt ít hơn để phát quang bụi rậm ở các đồng cỏ xavan ngày càng đông đúc của Châu Phi. Niels Andela thuộc Trung tâm bay vũ trụ Goddard của NASA, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết: “Khi việc sử dụng đất tăng cường trên các xavan, lửa được sử dụng ngày càng ít hơn”.

Xem thêm  'Bản đồ công dân' đang giúp Brazil chuẩn bị cho trận lũ lớn tiếp theo như thế nào

Một giải pháp là học hỏi phương pháp sử dụng lửa để quản lý đất đai của người bản địa.

Ngày càng có nhiều vụ cháy rừng và cháy bụi xảy ra trên toàn cầu là do việc cố tình phá rừng để canh tác lâu dài — như ở Amazon và Indonesia — hoặc do biến đổi khí hậu làm tăng đáng kể nguy cơ cháy rừng. Và ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy những vụ cháy do biến đổi khí hậu này dữ dội hơn và khó kiểm soát hơn.

Tóm lại, có ít đám cháy hơn, nhưng lại nhiều cháy rừng hơn.

Vậy có cách nào để giảm thiểu rủi ro không? Một cách tiếp cận, theo nhiều nhà sinh thái học, là chấp nhận rằng không phải tất cả các đám cháy đều xấu và học hỏi từ các phương pháp sử dụng lửa để quản lý đất đai của người bản địa. Ở Bắc Mỹ, “người bản địa đốt cháy rất nhiều”, theo Lee Klinger, cựu nhân viên của Trung tâm Nghiên cứu Khí quyển Quốc gia (NCAR) và hiện là một nhà khoa học độc lập đã nghiên cứu các chế độ cháy ở California.

Trước khi người châu Âu đến, việc đốt rừng theo cách truyền thống đã đảm bảo rằng có nhiều đám cháy hơn ở các khu rừng ở Bờ Tây so với ngày nay, ông nói. “Nhưng chúng cháy thường xuyên hơn và do đó ít gây thiệt hại hơn”, Klinger nói. “Có những đám cháy trên mặt đất, nhưng không phải là đám cháy tán cây mà chúng ta thấy ngày nay”.

Các nhà nghiên cứu Úc và cộng đồng thổ dân cũng nói như vậy. Hoạt động canh tác “đốt cháy” truyền thống của thổ dân chắc chắn đã thay đổi hệ sinh thái bằng cách đốt những đám cháy nhỏ để dọn đất canh tác. Nhưng nhiều nhà nghiên cứu cho rằng những tác động này có thể có lợi. “Đốt mát” này duy trì đồng cỏ rộng mở, mở rộng phạm vi các loài thích nghi với lửa và thường làm tăng đa dạng sinh học tại địa phương bằng cách tạo ra các khảm của các môi trường sống khác nhau. Theo Bowman, người đã đặt ra thuật ngữ “pyrodiversity” để mô tả những lợi ích về đa dạng sinh học của hoạt động này, “Hoạt động đốt của thổ dân rất quan trọng đối với việc duy trì môi trường sống cho các loài động vật có vú nhỏ”.

Cháy rừng ở Bairnsdale, Úc vào ngày 30 tháng 12.

Cháy rừng ở Bairnsdale, Úc vào ngày 30 tháng 12.
Glen Morey / AP

Câu hỏi đặt ra bây giờ là liệu ngay cả những phương tiện quản lý cháy thông minh như vậy có thể ngăn chặn được ngọn lửa hay không. Với biến đổi khí hậu khiến bụi cây khô cằn, và nhiệt độ tăng vọt lên mức cao hơn nhiều so với khả năng thích nghi của hệ sinh thái địa phương, những cách cũ có thể không còn hiệu quả nữa.

Câu hỏi này đặc biệt liên quan đến Úc. Hầu hết các mô hình khí hậu dự đoán rằng “Úc sẽ ấm lên nhanh hơn phần còn lại của thế giới”, Kevin Hennessy, nhà nghiên cứu khí hậu tại CSIRO, cơ quan nghiên cứu quốc gia của Úc, cho biết. Sự nóng lên toàn cầu cũng có thể khiến lượng mưa tiếp tục giảm ở miền nam Úc, dẫn đến hạn hán kéo dài hơn và nhiều ngày có nguy cơ cháy rừng nghiêm trọng hơn.

Nhưng các đám cháy hiện tại của Úc ngày càng giống như điềm báo về các đám cháy lớn mới ở nơi khác. Trong giai đoạn ấm lên mạnh mẽ ở miền Tây nước Mỹ trong nửa thế kỷ qua, số vụ cháy rừng bao phủ hơn 1,5 dặm vuông đã tăng gấp năm lần — một xu hướng mà các nhà nghiên cứu liên kết với nhiệt độ cao hơn và hạn hán kéo dài hơn, và dự kiến ​​sẽ tiếp tục.

Ở Địa Trung Hải Châu Âu, nơi cháy rừng đang là mối đe dọa ngày càng tăng vào mùa hè từ Bồ Đào Nha đến Hy Lạp, các nhà nghiên cứu dự đoán mức tăng từ 40 đến 100 phần trăm, phần lớn phụ thuộc vào sự gia tăng nhiệt độ. Ít ai nghi ngờ rằng cháy rừng cũng sẽ xảy ra thường xuyên hơn ở các khu rừng phương bắc ở cực bắc khi Bắc Cực ấm lên.
Gần đây nhất, một bài báo được công bố vào tuần trước trên tạp chí Science lập luận rằng sự kết hợp chết người giữa nạn phá rừng và biến đổi khí hậu sẽ tăng gấp đôi diện tích bị cháy rừng hàng năm ở phía nam Amazon vào năm 2050. Paulo Brando của Trung tâm nghiên cứu Woods Hole ở Massachusetts đã đặt tiêu đề cho bài báo của mình: “The Gathering Firestorm”.

By

Trả lời

Email của bạn sẽ không được hiển thị công khai. Các trường bắt buộc được đánh dấu *