Các nhà đàm phán về khí hậu họp tại Dubai vào tháng trước đã cam kết vạch ra lộ trình ổn định hệ thống khí hậu bằng khoa học tốt. Nhưng nhiều nhà khoa học cho rằng những lời hứa này tốt nhất là không rõ ràng và tệ nhất là một trò hề của khoa học tốt — mơ hồ và đầy lỗ hổng.
Hội nghị về khí hậu của Liên hợp quốc tại Dubai đã nhất trí về một kế hoạch hành động cho hai mục tiêu chính: duy trì mục tiêu hạn chế sự nóng lên toàn cầu ở mức 1,5 độ C (2,7 độ F) và duy trì dưới ngưỡng này bằng cách đạt được mức phát thải khí nhà kính ròng bằng 0 vào năm 2050. Các nhà đàm phán đã cam kết rằng cả hai mục tiêu sẽ được theo đuổi “theo đúng khoa học”.
Nhưng không có mục tiêu nào thống nhất về định nghĩa cho phép đưa ra phán đoán về việc chúng đã đạt được hay chưa. Hai nghiên cứu được công bố trong sự kiện Dubai đã phơi bày vấn đề và cho thấy những khoảng cách lớn giữa mục tiêu 1,5 độ và mục tiêu không phát thải ròng, phơi bày sự căng thẳng giữa tính cấp thiết về mặt chính trị và tính chính trực của khoa học.
Về mục tiêu 1,5 độ, các nhà khí tượng học Anh đã báo cáo trên tạp chí Nature rằng việc thiếu sự đồng thuận về cách đo nhiệt độ trung bình toàn cầu có khả năng trì hoãn việc công nhận chính thức rằng ngưỡng đã bị vượt quá tới một thập kỷ. Tác giả chính Richard Betts của Trung tâm Hadley thuộc Văn phòng Khí tượng Anh cảnh báo rằng kết quả sẽ là “sự sao nhãng và trì hoãn ngay tại thời điểm hành động ứng phó với biến đổi khí hậu cấp bách nhất”, dẫn đến nhiệt độ “vượt quá” và cần phải có các hành động tốn kém — và chưa được chứng minh — sau đó để đảo ngược tình trạng nóng lên.
Các vấn đề quan trọng đã không được chú ý tới vì các nhà khoa học không muốn làm mất lòng các nhà hoạch định chính sách trong việc xây dựng sự ủng hộ cho hành động ứng phó với biến đổi khí hậu.
Trong khi đó, một nghiên cứu do Matthew Gidden, một nhà mô hình hóa khí hậu tại Viện Phân tích Hệ thống Ứng dụng Quốc tế (IIASA) ở Áo, đứng đầu đã phát hiện ra rằng các quy tắc chi phối cách các quốc gia có thể tuyên bố đạt mức phát thải ròng bằng 0 được cố định để các chính phủ có thể tuyên bố tuân thủ sớm hơn nhiều năm so với thực tế khoa học.
Những vấn đề kỹ thuật quan trọng này phần lớn vẫn chưa được chú ý cho đến nay — một phần, các nhà nghiên cứu lo ngại cho biết, vì các nhà khoa học không muốn gây nhầm lẫn hoặc phản đối các nhà hoạch định chính sách đang tìm cách xây dựng sự ủng hộ của công chúng đối với hành động vì khí hậu. Nhưng sự khác biệt này đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về việc liệu các chính phủ có thực sự cam kết tuân thủ khoa học hay không. “Các chính trị gia đang cố gắng tìm cách dễ dàng để thực hiện các cam kết của họ”, nhà sinh thái học rừng của IIASA Dmitry Shchepashchenko cho biết.
Tuy nhiên, tính cấp thiết của việc giải quyết những bất ổn đang ngày càng tăng. Năm qua đã chứng kiến hệ thống khí hậu bước vào cái mà các nhà nghiên cứu gọi là “lãnh thổ chưa được khám phá”. Khoảng một phần ba số ngày trong năm 2023 vượt quá ngưỡng 1,5 độ và tháng 9 ấm hơn 1,8 độ so với thời kỳ tiền công nghiệp. Các số liệu thống kê thô đã chuyển thành các vụ cháy rừng kỷ lục ở Canada và mất băng biển xung quanh Nam Cực, các đợt nắng nóng mùa hè chưa từng có từ Arizona đến miền nam Trung Quốc và lũ lụt cực đoan ở các vùng thường là sa mạc của Bắc Phi.
Mục tiêu giới hạn sự nóng lên toàn cầu ở mức 1,5 độ C so với mức trước thời kỳ công nghiệp lần đầu tiên được đưa vào quá trình hoạch định chính sách khí hậu quốc tế thông qua Thỏa thuận Paris mang tính đột phá năm 2015. Theo thỏa thuận, các chính phủ đã hứa sẽ giữ mức nóng lên “dưới 2 độ”, đồng thời “tiếp tục nỗ lực” để giới hạn ở mức 1,5 độ.
Kể từ đó, các nhà khoa học đã cảnh báo rằng bất kỳ sự nóng lên kéo dài nào trên 1,5 độ đều có nguy cơ làm gia tăng thời tiết nguy hiểm và gây ra những thay đổi cơ bản và không thể đảo ngược trong hệ thống khí hậu. Vì vậy, theo hội nghị Dubai, nó đã trở thành mục tiêu rõ ràng.
Nhưng làm sao chúng ta biết được mình đã giữ mức dưới hay vượt quá mức đó?
Tổ chức Khí tượng Thế giới của Liên hợp quốc ước tính có hai phần ba khả năng một năm duy nhất vượt ngưỡng vào năm 2027. Một lần như vậy sẽ không tự nó vi phạm mục tiêu đã thỏa thuận, tức là nhiệt độ trung bình dài hạn. Nhưng cả Thỏa thuận Paris và những thỏa thuận kế nhiệm đều không nêu rõ cách tính mức trung bình dài hạn đó.
Các nhà khoa học lo ngại rằng hệ thống mà các nhà đàm phán thống nhất để tính toán bù trừ là mâu thuẫn và dễ bị lạm dụng.
Các nhà khoa học khí hậu theo truyền thống đã đánh giá xu hướng nhiệt độ trung bình trong ba thập kỷ trước. Ủy ban liên chính phủ về biến đổi khí hậu (IPCC) của Liên hợp quốc, nơi đánh giá khoa học khí hậu cho cộng đồng quốc tế, hiện ủng hộ hai thập kỷ. Nhưng trong cả hai trường hợp, các tính toán dựa trên nhiệt độ gần đây có nghĩa là nhiệt độ trung bình sẽ luôn tụt hậu so với thực tế, được giữ ở mức thấp trong những năm đầu mát mẻ của giai đoạn này. Betts cho biết trong bài báo trên Nature được công bố trong hội nghị Dubai rằng kết quả sẽ không phản ánh tình hình hiện tại.
Trên thực tế, mức trung bình 20 năm sẽ phản ánh nhiệt độ ở giữa giai đoạn đó, Betts nói. “Sự nóng lên 1,5 độ sẽ được xác nhận… một thập kỷ sau khi vượt qua mức 1,5 độ C”.
Vì vậy, nếu nhiệt độ trung bình đạt 1,5 độ vào năm 2030, các hồ sơ sẽ chỉ bắt kịp vào cuối giai đoạn 20 năm mà năm 2030 là điểm giữa — nói cách khác là năm 2040. Trong những năm can thiệp, Betts nói, sẽ có “một thập kỷ hoặc hơn” khiếu nại và phản biện, với các nhà khoa học khí hậu nói rằng thế giới gần như chắc chắn đã vượt qua ngưỡng, nhưng các chính trị gia có thể phủ nhận và tuyên bố rằng họ có nhiều thời gian hơn để cắt giảm khí thải.
Theo Piers Forster của Đại học Leeds, tác giả chính của một số báo cáo của IPCC, nghi lễ phủ nhận này đã được thể hiện ở Dubai. Ông chỉ ra rằng thỏa thuận kiểm kê toàn cầu của hội nghị, tóm tắt các kế hoạch hành động để đáp ứng các cam kết của Paris, đã nêu rằng cho đến nay đã có 1,1 độ ấm lên, dựa trên mức trung bình hồi cứu, trong khi mức trung bình thực tế hiện tại là khoảng 1,3 độ. Các chính phủ đang “chơi một trò chơi chính trị để khiến mức 1,5 có vẻ khả thi hơn”, Forster nói với Yale Ambiance 360 .
Lòng sông khô cạn ở Allahabad, Ấn Độ trong đợt hạn hán năm 2014.
Prabhat Kumar Verma / Pacific Press / LightRocket qua Getty Images
Betts muốn IPCC chấm dứt trò gian lận bằng cách áp dụng một “chỉ báo tức thời hơn”. Bài báo của ông đề xuất tính toán nhiệt độ trung bình bằng cách kết hợp 10 năm nhiệt độ lịch sử với 10 năm dự đoán mô hình về nhiệt độ trong tương lai. Điều đó sẽ gây tranh cãi. Nhưng hiện tại, ông nói, “nếu không có số liệu thống nhất, sẽ không thể có sự đồng thuận về thời điểm đạt được mức 1,5ºC”.
Thách thức thứ hai đối với tính toàn vẹn khoa học của các cuộc đàm phán về khí hậu của Liên hợp quốc là cách đánh giá tiến độ thực hiện các lời hứa của chính phủ nhằm đạt được mức phát thải ròng bằng 0 vào năm 2050. Các cam kết yêu cầu bất kỳ lượng khí thải nhà kính nào tiếp tục phải được cân bằng vào thời điểm đó bằng các hành động của con người để thu giữ lượng khí thải tương đương, trong rừng hoặc ở nơi khác. Nhưng các nhà khoa học rất lo ngại rằng hệ thống mà các nhà đàm phán thống nhất để tính toán các “khoản bù trừ” này là mâu thuẫn và dễ bị lạm dụng.
Mục tiêu không phát thải ròng lần đầu tiên được IPCC đề xuất. Mục tiêu này đã được áp dụng rộng rãi cách đây hai năm tại hội nghị khí hậu Glasgow, khi 74 quốc gia cam kết đạt được mục tiêu này và được ghi nhận trong thỏa thuận Dubai như một mục tiêu chính của chính sách khí hậu. Nhưng có hai phương pháp rất khác nhau được sử dụng để tính toán không phát thải ròng: một phương pháp khoa học được các nhà khoa học IPCC sử dụng để đo lượng carbon trong thế giới thực và một phương pháp lỏng lẻo hơn nhiều được các nhà đàm phán áp dụng và hiện đã được đưa vào các thỏa thuận về khí hậu của Liên hợp quốc.
Các nhà khoa học và nhà đàm phán đồng ý rằng chỉ có rừng được quản lý mới đủ điều kiện được đền bù. Nhưng ngoài ra, vẫn còn bất đồng quan điểm.
Gidden và các nhà khoa học khí hậu khác cảnh báo rằng công thức tính toán bù trừ lỏng lẻo này của Liên Hợp Quốc sẽ không ngăn chặn được nồng độ khí nhà kính đang gia tăng, dẫn đến nhiệt độ tiếp tục tăng.
Hầu hết các khoản bù trừ đang được các chính phủ xem xét đều liên quan đến quản lý rừng — thường được gọi là các giải pháp dựa trên thiên nhiên cho biến đổi khí hậu. Nhưng việc quyết định lượng carbon hấp thụ trong rừng là do con người — và do đó có khả năng đủ điều kiện để được coi là bù trừ cho lượng khí thải — và lượng carbon hấp thụ là do thiên nhiên là rất khó, vì carbon liên tục bị rừng thu giữ và giải phóng một cách tự nhiên.
Các nhà khoa học và các nhà đàm phán của Liên Hợp Quốc đồng ý rằng chỉ những khu rừng được quản lý trực tiếp mới đủ điều kiện là các khoản bù trừ tiềm năng. Nhưng ngoài ra, vẫn còn bất đồng quan điểm.
Theo cách tiếp cận của IPCC, chỉ có carbon được thu giữ bởi các hành động trực tiếp của con người trong các khu rừng được quản lý, chẳng hạn như trồng cây hoặc giảm khai thác gỗ, mới đủ điều kiện. Carbon được thu giữ bên trong các khu rừng được quản lý do các quá trình tự nhiên không nên được tính, vì nó chỉ đơn giản là một phần của chu trình carbon tự nhiên giữa các hệ sinh thái và khí quyển.
Nhưng các nhà đàm phán về khí hậu đã có cách tiếp cận khác. Họ nói rằng ở quy mô địa phương, gần như không thể phân biệt rõ ràng giữa cái gì là tự nhiên và cái gì là do con người gây ra. Vì vậy, họ đã giải quyết vấn đề bằng cách cho phép tất cả carbon thu được bên trong các khu rừng được quản lý đủ điều kiện để bù đắp cho lượng khí thải.
Andrea Washington sau khi dội nước lên người mình trong đợt nắng nóng ở Austin, Texas vào tháng 7 năm 2023.
Brandon Bell / Getty Images
Kết quả từ hai cách tiếp cận có thể rất khác nhau, nghiên cứu của Gidden kết luận. Nhiều khu rừng lớn trên thế giới hiện đang thu giữ carbon ở quy mô lớn, thông qua sự tăng trưởng thêm do điều kiện ấm hơn và ẩm ướt hơn và tác dụng bón phân của carbon dioxide dư thừa trong khí quyển. Theo các quy tắc của Liên hợp quốc, sự hấp thụ tự nhiên này làm tăng lượng carbon mà các quốc gia có thể bù đắp cho lượng khí thải của họ, điều này đẩy nhanh con đường của họ để có thể tuyên bố đã đạt được mức phát thải ròng bằng không.
Nghiên cứu của Gidden phát hiện ra rằng các quy tắc của Liên Hợp Quốc cho phép các chính phủ bù đắp chung từ 4 đến 7 tỷ tấn CO2 hàng năm từ các quá trình tự nhiên không đủ điều kiện theo cách tiếp cận của IPCC. Con số này chiếm từ 10 đến 18 phần trăm tổng lượng khí thải nhiên liệu hóa thạch hiện tại, một con số mà ông dự kiến sẽ tăng thêm từ nay đến năm 2050.
Một số người có thể nói là khá công bằng. Nếu việc thu giữ carbon là có thật, thì việc các quá trình đằng sau việc thu giữ này là tự nhiên hay nhân tạo không quan trọng. “Bầu khí quyển không quan tâm carbon dioxide đến từ đâu”, Giacomo Grassi, một nhà nghiên cứu tại Trung tâm nghiên cứu chung của Ủy ban châu Âu và là đồng tác giả của bài báo Gidden đồng ý. Nhưng ông nói thêm, “cách tính lượng đất chìm là do con người tạo ra hay tự nhiên vẫn quan trọng để đánh giá tiến trình [chính sách]”.
Một số nhà phân tích cho rằng phương pháp bù trừ của Liên Hợp Quốc là một quả cầu phá hoại sẽ phá tan hy vọng đạt được mục tiêu phát thải ròng bằng 0 thực sự.
Điều này cũng quan trọng vì nhiệm vụ cắt giảm khí thải phải được chia sẻ công bằng, thay vì trao cho một số quốc gia có nhiều rừng một chuyến đi miễn phí. Và bởi vì, Grassi lập luận, các quá trình thu giữ carbon tự nhiên hầu như luôn chỉ là tạm thời và có khả năng đảo ngược, đặc biệt là khi biến đổi khí hậu tiếp tục tăng tốc.
Biến đổi khí hậu hiện tại có thể đang thúc đẩy việc thu giữ ở nhiều nơi, nhưng hạn hán, nhiệt độ cao và cháy rừng có thể sớm biến các bồn chứa carbon này trở lại thành nguồn carbon. Thật vậy, các nhà khoa học cho biết, điều đó cực kỳ có khả năng xảy ra. Gidden dự kiến rằng sau giữa thế kỷ, các khu rừng hiện đang thu giữ carbon sẽ bắt đầu giải phóng carbon trở lại với số lượng lớn, tạo ra sự thiếu hụt lớn trong việc tuân thủ mức phát thải ròng bằng không.
Chris Jones, một nhà phân tích chu trình carbon tại Văn phòng Khí tượng Anh, người đã xem xét bài báo của Gidden, cho biết: “Tác động chung của các quy tắc lỏng lẻo của Liên Hợp Quốc sẽ cho phép Liên Hợp Quốc “tuyên bố mức phát thải ròng bằng không toàn cầu đã đạt được sớm hơn nhiều năm so với định nghĩa của IPCC”. Tệ hơn nữa, họ có thể tuyên bố thành công nhưng không bao giờ đạt được mức phát thải ròng bằng không thực sự.
Một góc nhìn từ trên không của một đám cháy rừng ở vùng Krasnoyarsk của Nga.
Julia Petrenko / Greenpeace
Các chuyên gia khác về chu trình carbon đi xa hơn, nói rằng phương pháp luận của Liên Hợp Quốc là một quả cầu phá hoại sẽ phá hủy hy vọng đạt được mức phát thải ròng bằng không thực sự. Wolfgang Knorr, một nhà sinh thái học tại Đại học Lund, Thụy Điển, cho biết “về cơ bản, nó đang viết một tấm séc trắng cho các quốc gia có rừng có ý định tiếp tục đốt nhiên liệu hóa thạch”. Ông gọi đó là “một trò gian lận kế toán [mà] cuối cùng sẽ biểu hiện dưới dạng carbon dioxide bổ sung trong khí quyển và sự nóng lên bổ sung. Nhưng đến lúc mọi người nhận ra điều này, không ai trong số những người chịu trách nhiệm hiện tại sẽ còn tại vị”.
Sự khác biệt giữa hai phương pháp tính toán carbon là rất lớn ở một số quốc gia. Nga, nơi có hơn một phần năm số cây trên thế giới, hiện đang chứng kiến sự phát triển nhanh chóng của rừng do nhiệt độ ấm hơn. Hầu hết các nhà bảo tồn cho biết những khu rừng rộng lớn của nước này trên khắp Siberia gần với trạng thái tự nhiên của chúng. Họ lập luận, như Shchepashchenko nói, rằng ở những nơi như vậy, “các quá trình tự nhiên không thể được tính là kết quả của việc quản lý rừng”.
Nhưng Moscow lại nhìn nhận vấn đề theo cách khác. Họ tuyên bố hầu hết các khu rừng xa xôi này là “được quản lý”, và do đó, sự tích tụ carbon của chúng có giá trị để bù đắp cho lượng khí thải carbon của đất nước. Tuyên bố của Liên hợp quốc gần đây nhất về khí thải của Nga đã trừ đi lượng carbon hấp thụ từ rừng là 540 triệu tấn khỏi tổng lượng khí thải là 2,12 tỷ tấn của đất nước, giúp giảm lượng khí thải “ròng” được tuyên bố của nước này xuống một phần tư. Các Bộ trưởng đã nói về mong muốn mở rộng định nghĩa về rừng được quản lý hơn nữa để “tối đa hóa” sự đóng góp của chúng vào việc bù đắp lượng khí thải.
Những thay đổi trong việc tính toán lượng carbon cần được đưa vào đánh giá lại các đóng góp của quốc gia nhằm khắc phục biến đổi khí hậu.
Hoa Kỳ cũng không khác biệt lắm. Một số khu rừng phía Đông, đặc biệt là ở Appalachians, đang hấp thụ carbon với tốc độ nhanh, thông qua sự kết hợp giữa tái sinh tự nhiên sau nạn phá rừng lịch sử và hiệu ứng thụ tinh của CO2 tăng trong khí quyển. Tận dụng lợi thế này, các bản đệ trình lên Liên hợp quốc của Cơ quan Bảo vệ Môi trường đã bù đắp 11,9 phần trăm lượng khí thải nhà kính của quốc gia này so với lượng carbon hấp thụ trong rừng và các vùng đất được quản lý khác. Nhưng một nghiên cứu năm ngoái của William Anderegg tại Đại học Utah và các đồng nghiệp đã nêu bật một “sự không chắc chắn đáng kinh ngạc” về cách con số này có thể thay đổi trong tương lai do biến đổi khí hậu, bao gồm “rủi ro đáng kể về tổn thất carbon … ở các khu vực hiện đang có các dự án bù đắp carbon cho rừng”.
Các nhà mô hình hóa carbon và các nhà đàm phán về khí hậu dường như đang bất đồng quan điểm. Mặc dù có tầm quan trọng rõ ràng, Gidden cho biết “tác động của sự khác biệt này đối với các chuẩn mực giảm thiểu quốc gia và toàn cầu vẫn chưa được hiểu rõ”. Nhưng ông cho biết cần phải giải quyết vấn đề này nếu muốn đạt được mục tiêu phát thải ròng bằng 0 “theo đúng khoa học”. Và sớm thôi.
Grassi cho biết khoảng cách này cần được khắc phục trong các đợt đánh giá lại sắp tới về đóng góp của quốc gia trong việc khắc phục biến đổi khí hậu. Các đợt đánh giá lại này bắt đầu ở Dubai và dự kiến hoàn thành vào năm 2025, khi các đại biểu sẽ họp tại Belem ở rìa rừng Amazon của Brazil, khu rừng nhiệt đới lớn nhất thế giới.
Các quốc gia “nên bắt đầu đánh giá lại từ các giá trị đã hiệu chỉnh”, Grassi nói. Nếu không, vào thời điểm nào đó giữa thế kỷ, đúng lúc thế giới tự chúc mừng vì đạt được mức phát thải ròng bằng 0, các bồn chứa carbon mà yêu sách này phụ thuộc vào sẽ biến mất. “Thủ thuật kế toán” ngày nay sẽ bị vạch trần. Nhưng đã quá muộn.