Trên vùng đất Navajo, những cách cổ xưa đang khôi phục trái đất khô cằn

Diné (tên của chính họ là người Navajo) nhận thức rõ rằng biến đổi khí hậu đang khiến thời tiết trên cao nguyên bán khô cằn của họ trở nên kỳ lạ, hoang dã hơn và có sức tàn phá mạnh hơn. Tùy thuộc vào độ cao, lượng mưa ở Black Mesa trung bình từ 6 đến 16 inch một năm; Những đợt nắng nóng cực độ gần đây – chính phủ Navajo đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp vào năm 2023 do nhiệt độ tăng cao – có nghĩa là lượng nước ít ỏi sẽ bốc hơi nhanh hơn. Các mô hình khí hậu dự đoán khu vực này sẽ phải hứng chịu những đợt hạn hán ngày càng gia tăng làm tàn phá đời sống thực vật, một phần của xu hướng sa mạc hóa do con người gây ra ngày càng tăng trên toàn cầu, cũng như lượng mưa theo mùa với cường độ cao hơn, có thể cuốn trôi mùa màng và đường sá. Sức khỏe sinh thái của khu bảo tồn cũng đã bị suy yếu do nạn phá rừng từ hoạt động khai thác gỗ và chăn thả quá mức trong những năm qua.

Tuy nhiên, trong mùa này, Nutlouis, 44 tuổi, đã có thể bỏ qua chuyến lái xe khứ hồi kéo dài hai giờ như thường lệ của mình đến một cái giếng đáng tin cậy để chở nước về nhà cho ngô của mình. Cây trồng của ông khỏe mạnh và đủ nước vì đất của ông vẫn còn chịu được đợt tuyết tan của mùa đông năm ngoái. Rõ ràng, đó là công sức lao động nặng nhọc của ông trong suốt 20 năm qua – trong thời gian đó ông đã xây dựng những con đập bằng bụi dệt, rọ đá (lồng dây thép chứa đầy đá), gờ đất, đập tràn và rãnh bê tông, tạp dề và tường bằng đá vôi, cũng như “Bát Zuni” lót đá. ” giúp ổn định lòng suối bị xói mòn – đang mang lại hiệu quả.

Diné và những người khác sống ở các vùng khô cằn trên khắp thế giới từ lâu đã sử dụng các cấu trúc làm bằng vật liệu tự nhiên để thu và kiểm soát nước để trồng trọt và giảm thiểu sự tàn phá của lũ lụt trong các hệ thống dòng suối phù du. Nhiều người Puebloans khác nhau, bao gồm cả Zuni và Hohokam, đã sử dụng các thiết bị tương tự, người Aztec cũng vậy. Các dân tộc và bộ lạc Ả Rập ở Ấn Độ đã kết hợp việc dẫn nước bằng đá từ hàng nghìn năm nay. “[M]Lyla June Johnston, một nhà nhân chủng học và nhà tổ chức cộng đồng người Diné viết: “Các cộng đồng bản địa truyền thống ở Ost không phải là những người quan sát thụ động về thiên nhiên”. Thay vào đó, họ là “những người tạo điều kiện có ảnh hưởng cho sự phong phú về quy mô cảnh quan, bắt nguồn từ đạo đức về mối quan hệ họ hàng và sự tôn kính”.

Hết lần này đến lần khác trong 15 năm qua, Laura Norman, một nhà khoa học nghiên cứu của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, đã thấy bằng chứng cho thấy khi những cấu trúc này – mà Norman gọi là Cơ sở hạ tầng Tự nhiên ở Dòng suối Đất khô, hay NIDS – được đặt trong các rãnh, chúng sẽ làm nước chảy chậm lại. giảm thiểu xói mòn, thu thập trầm tích giàu chất dinh dưỡng và mảnh vụn thực vật để nuôi dưỡng cả cây trồng và thực vật hoang dã, giúp lưu trữ carbon, cải thiện việc bổ sung nước ngầm và tăng lượng nước ở hạ lưu lên tới 28%. Cô nói: “Đó là hiệu ứng quả cầu tuyết chống lại sự suy thoái và bạn nhận được tất cả các dịch vụ hệ sinh thái này”.

Cấu trúc trang trại của Nutlouis là những bánh răng không thể thiếu trong hệ thống canh tác vùng ngập lũ lớn hơn. Nó hoạt động như thế này: Tài sản của Nutlouis nằm trong một quạt phù sa, nơi trầm tích giàu khoáng chất và chất thải thực vật trên đỉnh mesas và các vùng cao khác cuốn trôi xuống mặt đất bằng phẳng cùng với nước mưa, tuyết tan và nước suối. Bên kia thung lũng, các trang trại tương tự cũng dựa vào loại hệ thống này, nhiều trang trại trong số đó có công trình bằng đá và gậy mà Nutlouis đã giúp xây dựng. Jonathan Sandor, giáo sư nông học danh dự tại Đại học bang Iowa, cho biết các vật liệu hữu cơ bị mắc kẹt phía sau các cấu trúc là “đầu vào chính giúp tăng độ phì nhiêu của đất”. Sandor giải thích trong một bài báo năm 2008: “Những sườn dốc thoải và lưu vực nhỏ này cho phép dòng chảy chảy tràn nhưng làm giảm khả năng vận tốc dòng chảy cao có thể gây thiệt hại cho cây trồng”.

Dù là tường đá hay đường dốc, chỗ trũng được đào bằng tay trong đất, tường đất hay cành cây tết vào đập, NIDS đều bắn nước ra một khu vực rộng hơn và làm chậm dòng chảy để nước có thể thấm vào đất tốt hơn. Nhiều trầm tích bẫy phía sau chúng, bón phân cho bất cứ thứ gì mọc gần đó. Các cấu trúc bằng đá tạo ra hiệu ứng làm mát cục bộ, đặc biệt khi chúng được kết hợp với thảm thực vật tạo bóng mát.

Ở đây, sự nhỏ bé cũng là một lợi ích. Norman nói: “Ngay cả những con đập nhỏ bằng đá cũng có thể tạo ra những thay đổi lớn về cảnh quan”. Cách các công trình kiến ​​trúc như vậy khoảng 5 km về phía hạ lưu, “chúng tôi đã ghi nhận thảm thực vật gia tăng bất chấp hạn hán. Chúng tôi cũng đã ghi lại [increased vegetation] lên đến một km về phía thượng nguồn, điều này cho thấy nguồn nước sẵn có.” Bằng cách này, một trang trại phù sa và NIDS của nó có thể hỗ trợ cả cây trồng và cây trồng hoang dã.

Nutlouis cho biết: “Độ ẩm mà chúng tôi có được từ lượng mưa mùa đông thực sự quan trọng để ngô nảy mầm và phát triển, và mưa gió mùa thực sự quan trọng để chúng tôi kết thúc vụ thu hoạch ngô, bí và dưa”. Ông thừa nhận rằng trong thực tế, điều này có thể trông hỗn loạn, với những cánh đồng ngô ngập đến tai họ trước khi nước chảy xuống cánh đồng tiếp theo.

Nhưng gần đây, biến đổi khí hậu đã đặt ra nhiều thách thức hơn cho việc đặt phòng. Nutlouis nói: “Sự thiếu hụt độ ẩm trong đất nghiêm trọng đang gây ra nhiều thay đổi sinh thái”. Ông nói, phần lớn rừng pinyon ở Black Mesa đã không còn chịu nổi hạn hán kéo dài hai thập kỷ. Trong lịch sử, Diné đã tìm kiếm hạt thông pinyon. Chúng là một thành phần quan trọng của chủ quyền lương thực trong khu bảo tồn và sự mất mát của chúng được cảm nhận sâu sắc.

Nhưng các dịch vụ hệ sinh thái được cung cấp bởi các công trình kiến ​​trúc của Nutlouis ở trang trại của ông và những nơi khác dường như đang đáp ứng được những thách thức về khí hậu đó. Anh ấy nhận thấy những cây bách xù nhỏ mọc lên trên sườn đồi xung quanh khu nhà của mình bất chấp thời tiết khô hạn; Một cây bông gòn cao chót vót trên cánh đồng ngô cũng tươi tốt và sum suê. Norman nói: “Ý tưởng rằng Trái đất sẽ tự phục hồi bằng cách phát tán hạt giống tự nhiên” sau khi NIDS bắt đầu thực hiện công việc của mình “là quan sát của tôi”. Hay như Nutlouis đã nói, “Chúng tôi đang cho phép thiên nhiên làm việc của nó và tự phục hồi.”

Tuy nhiên, Nutlouis vẫn sẵn sàng hỗ trợ quá trình này. tổ chức phi lợi nhuận của anh ấy Nihikeya (được dịch một cách lỏng lẻo là dấu chân sinh thái tập thể) cộng tác với nhiều nhóm cơ sở địa phương và khu vực hoạt động về các vấn đề lương thực, nước và công lý, như Tolani Lake Enterprises, First Nations Enchancment Institute và Ten Tribes Partnership. Diné CARE, một cộng tác viên khác, là một tổ chức công lý môi trường ủng hộ sức khỏe cộng đồng và quyền đất đai trong khu bảo tồn, cũng như việc làm sạch các dòng sông và tầng ngậm nước bị ô nhiễm than và uranium. Giám đốc điều hành Robyn Jackson cho biết: “Chúng tôi đặc biệt muốn hỗ trợ nhiều dự án tái tạo thông qua năng lượng mặt trời và gió, đồng thời chúng tôi cũng muốn hỗ trợ nông nghiệp vì có một hệ thống thực phẩm mạnh mẽ là một hình thức doanh thu cho nông dân địa phương”. “Nó cũng giúp tiếp tục truyền thống văn hóa của chúng tôi.”

Nihikeya cũng hợp tác chặt chẽ với tổ chức bảo vệ quyền lợi nước Tó Nizhóní Ánicác thành viên đang thu thập hạt giống thực vật bản địa để khôi phục môi trường sống ven sông trên khắp Black Mesa. Một số loài thực vật bản địa, như cây dâu tây, có thể ăn được, điều này cũng sẽ giúp cải thiện chủ quyền và an ninh lương thực. “Chúng tôi hiểu rằng việc xây dựng lại các lưu vực sông sẽ là chìa khóa để tiếp tục canh tác trong tương lai,” nói. Tó Nizhóní Áni giám đốc điều hành Nicole Horseherder.

Để trồng các loại cây pinyon và cây bách xù, cây liễu, bụi cây dâu tây, cây thù du ba lá và cây chổi thỏ, Nutlouis đang xây dựng một ngân hàng hạt giống khi đưa trở lại cảnh quan, những cây này sẽ giúp giữ ẩm cho mặt đất và giảm thiểu xói mòn.

Nutlouis đang lấy bằng thạc sĩ về cộng đồng bền vững tại Đại học Bắc Arizona, nơi ông nghiên cứu khoa học phương Tây nhằm xác định và định lượng lợi ích của các phương pháp truyền thống. Nhưng ông cũng kiên quyết rằng sự thành công của việc khôi phục lưu vực đầu nguồn được dự đoán dựa trên việc củng cố các mối quan hệ họ hàng tổ tiên – tức là trả lại quyền đưa ra quyết định sử dụng đất cho các bà mẹ thị tộc, những người theo truyền thống là lãnh đạo Diné trong lĩnh vực này. Để đạt được mục tiêu đó, anh ấy đã gặp gỡ những người hàng xóm ở lưu vực sông nhỏ bé của Thung lũng Burnt Corn để thảo luận về cách cải thiện tình trạng đất đai của họ, dù là để trồng ngô hay chỉ đảm bảo đường sá vẫn nguyên vẹn khi trời mưa. Cho đến nay, Nutlouis đã giúp khôi phục 56 cánh đồng trên khắp thung lũng, với nhiều NIDS hơn mức ông có thể đếm được.

“Nếu chúng ta có thể gặp tất cả những gia đình này [in the valley]và cho họ xem bản đồ trên không… chúng tôi có thể đưa ra kế hoạch phát triển lưu vực đầu nguồn” cho mỗi người trong số họ, ông nói. “Sau đó, chúng tôi có thể sử dụng nó làm mẫu về cách chúng tôi sẽ tổ chức với cộng đồng trong lưu vực tiếp theo.” Norman cho biết, việc cải thiện nhiều lưu vực sông nhỏ theo cách này có thể dẫn đến khí hậu khu vực mát mẻ hơn và nguồn nước dồi dào hơn cho tất cả mọi người. Một trong những địa điểm nghiên cứu NIDS của cô nhận thấy lượng nước sẵn có ở đây kéo dài từ ba tháng lên bốn tháng. Cô nói: “Bạn có thể tưởng tượng điều này quan trọng như thế nào đối với những vùng đất khô cằn.

Nutlouis nói: “Chúng tôi đã thực hiện kiểu canh tác này trước khi người châu Âu đến và đó là điều mà tổ tiên chúng tôi đã biết đến”. “Công việc chúng tôi làm là nhìn lại trí tuệ của tổ tiên, khôi phục và sửa chữa lại kiến ​​thức, phi thực dân hóa và tái bản địa hóa.” Ông tiếp tục: “Hệ sinh thái cần được phục hồi. Hệ thống thực phẩm cần phải được khôi phục. Đây là cơ hội để bắt đầu phát triển nền kinh tế thực phẩm địa phương. Có rất nhiều tiềm năng trong đó, nhưng chúng tôi phải làm đúng.”

Báo cáo về phần này được hỗ trợ bởi học bổng truyền thông từ Viện Y tế Nova.